Un large éventail de produits de l’industrie alimentaire, tels que les bonbons, les pâtisseries, les barres chocolatées et les plats préparés, incorporent des émulsifiants parmi d’autres additifs courants pour améliorer leur apparence, leur texture, leur saveur et leur durée de conservation. Cependant, les consommateurs, souvent peu informés, ne sont pas nécessairement conscients de leurs effets sur leur santé. Des chercheurs français, notamment de l’Inserm et de l’Inrae, ont récemment examiné un lien potentiel entre certains de ces ingrédients et un risque accru de cancer, comme le rapporte un article publié dans la revue scientifique PLOS Medicine le mardi 13 février.

Les chercheurs ont analysé les données en ligne fournies par 92 000 Français, principalement des femmes (79%), dans le cadre d’une étude plus vaste menée entre 2009 et 2021. Chaque participant a enregistré tous les aliments et boissons consommés au cours des dernières 24 heures à au moins trois reprises, ce qui a permis aux chercheurs d’identifier ceux contenant des émulsifiants. Parallèlement, leur suivi médical sur une période moyenne de sept ans a permis de détecter les cas de cancer – 2 604 ont été enregistrés parmi les participants à l’étude.

Deux types d’additifs sont particulièrement mis en lumière : les monoglycérides et diglycérides d’acides gras (E471 sur les emballages), utilisés comme agents d’enrobage ou gélifiants, et les carraghénanes (E407 et E407a). Les résultats indiquent un risque de cancer accru de 15% chez les personnes consommant le plus de produits contenant des monoglycérides et diglycérides d’acides gras, avec des associations plus marquées pour les cancers du sein (+24%) et de la prostate (+46%). De plus, une augmentation de 32% du risque de cancer du sein est observée chez les femmes consommant le plus de carraghénanes.

Il convient de noter que cette étude est observationnelle et ne permet donc pas d’établir un lien de cause à effet direct entre la consommation d’émulsifiants et l’apparition de cancers. Cependant, ces résultats fournissent des données importantes pour évaluer et potentiellement modifier la réglementation relative à l’utilisation des additifs dans l’industrie alimentaire, dans le but de mieux protéger les consommateurs. D’autres recherches suggèrent également une corrélation entre une consommation élevée d’aliments ultra-transformés et un risque accru d’autres problèmes de santé, tels que l’obésité, les maladies cardiovasculaires et les troubles psychologiques.