La visite de Charles III en France, du mercredi 20 au vendredi 22 septembre, peut sembler anodine à première vue, mais elle revêt une importance politique considérable. La venue du couple royal britannique, une première en France depuis l’accession au trône de Charles, avec des étapes à Paris puis à Bordeaux, envoie un message politique fort.

Il est essentiel de noter que tout voyage officiel du roi d’Angleterre à l’étranger nécessite l’approbation du Premier ministre britannique, une règle méconnue du grand public. Cette autorisation gouvernementale est cruciale, et elle a été refusée à Charles III pour sa participation à la COP27, la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique en Égypte, en mars 2023.

La couronne britannique est un puissant symbole d’influence, et le monarque ne se déplace pas à la légère, tout comme il ne reçoit pas n’importe quel visiteur.

La visite de Charles III est une démonstration du désir de Londres de souligner l’importance des liens entre le Royaume-Uni et la France. Initialement, Charles avait prévu de faire sa première visite officielle en France en tant que roi. Cependant, des troubles liés aux manifestations contre la réforme des retraites ont retardé sa venue.

Il a d’abord visité l’Allemagne avant de se rendre en France, deux pays fondateurs de l’Union européenne, lors de ses deux premiers déplacements officiels en tant que roi. Cette décision peut sembler étonnante sept ans après le référendum sur le Brexit, mais elle sert en réalité à renouer des liens.

Même si Charles III évitera probablement de discuter de la politique, comme l’a souligné l’historien britannique Munro Price, cette visite rappelle l’importance des relations entre les deux pays.

La comparaison avec le jeu d’échecs est pertinente, car le roi est la pièce la plus précieuse, et son déplacement est soigneusement réfléchi. Charles III joue un rôle crucial dans le réchauffement des relations entre le Royaume-Uni et la France, notamment depuis l’accession au poste de Premier ministre de Rishi Sunak en octobre 2022. C’est ce qu’on pourrait appeler l'”effet Sunak”.

Bien que Rishi Sunak soit un défenseur du Brexit depuis le début, il reconnaît l’importance de maintenir des relations étroites avec la France et l’Europe, même sans être membre de l’Union européenne et sans avoir l’intention d’y retourner. Sa visite au président français en mars 2023 a marqué le retour du sommet franco-britannique après cinq années de relations tendues entre Paris et Londres.

La visite de Charles III s’inscrit donc dans un contexte de réchauffement diplomatique entre le Royaume-Uni et la France, avec la signature de l’accord de Windsor en février 2023 pour régler la sortie de l’Irlande du Nord de l’Union européenne, l’adhésion du Royaume-Uni au programme Horizon en septembre 2023, et la décision de Rishi Sunak d’accueillir la réunion de la Communauté politique européenne en 2024. Cette visite royale vise à renforcer ce rapprochement diplomatique, bien que les déclarations officielles restent prudentes sur les questions politiques.