Après un différend qui a presque empêché la création de l’album, « Le Retour de Lagaffe » verra enfin le jour le 22 novembre. Ce 22e tome des péripéties de Gaston Lagaffe, revitalisé par un nouvel artiste aux commandes, sera finalement publié malgré les obstacles, ont annoncé les éditions Dupuis ce mardi.

Inscrit dans le programme de l’éditeur belge, dévoilé aux médias, « Le Retour de Lagaffe » (48 pages, tarif de 12,50 euros en France) porte la signature de l’illustrateur canadien Delaf (également connu sous le nom de Marc Delafontaine).

Delaf a abordé cette série avec une intention sincère de maintenir l’esprit instauré par le créateur du personnage, le Belge André Franquin (1924-1997). Pourtant, au début de l’année 2022, Isabelle, la fille et détentrice des droits de Franquin, s’est opposée au projet dès qu’elle en a eu connaissance.

Elle a rappelé que son père avait « toujours exprimé de son vivant, de manière constante et répétée, son souhait que Gaston ne soit pas perpétué par le crayon d’un autre dessinateur ».

Un règlement par le biais d’un arbitrage privé a été choisi par les éditions Dupuis et Mme Franquin pour résoudre ce différend. En mai 2023, cet arbitre a statué que Gaston Lagaffe pouvait reprendre vie « à condition d’obtenir l’approbation préalable d’Isabelle Franquin ». Selon lui, l’opposition devait être motivée par des raisons éthiques ou artistiques.

Gaston Lagaffe, ce salarié caractérisé par sa paresse et sa maladresse légendaires, est un anti-héros créé en 1957 qui incarne la résistance face aux injonctions à la productivité et à la conformité.

Delaf a adopté une approche spécifique pour redonner vie au personnage : il a minutieusement catalogué toutes les attitudes, les caractéristiques distinctives et l’environnement de Gaston, avant de l’intégrer dans des contextes plus actuels. Son style de dessin est une imitation parfaite de celui de Franquin. Ce choix a suscité des interrogations de la part d’une partie des critiques.

« Le dessinateur, élève appliqué, a construit une base de données de 10 000 fichiers à partir de l’œuvre originale. Peut-on être trop fidèle pour rendre un hommage réussi ? Gaston Lagaffe mériterait probablement un brin de folie en plus », a souligné en juin le magazine Les Inrockuptibles.