Elon Musk veut envoyer Starship vers Mars en 2026 avec un robot humanoïde à bord

Elon Musk a annoncé sur X que SpaceX ambitionne d’envoyer sa fusée géante Starship vers Mars à la fin de l’année 2026. Cette mission inédite transportera le robot humanoïde Tesla Optimus, marquant une première étape vers l’exploration habitée de la planète rouge. Si l’atterrissage se déroule avec succès, les premières missions humaines pourraient être envisagées dès 2029, bien que 2031 soit une estimation plus réaliste selon le milliardaire.

Une fusée colossale au cœur des ambitions spatiales

Avec ses 123 mètres de haut – l’équivalent d’un immeuble de 40 étages – Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais conçue. Son développement est essentiel pour concrétiser la vision d’Elon Musk : permettre des voyages interplanétaires réguliers et, à terme, établir une présence humaine sur Mars.

En parallèle, la NASA attend une version modifiée du vaisseau pour son programme Artemis, destiné à renvoyer des astronautes sur la Lune d’ici la fin de la décennie. Starship doit ainsi prouver qu’elle est capable d’assurer des missions longues et complexes, notamment en maîtrisant le ravitaillement en orbite, une étape clé pour les futures expéditions spatiales.

Des tests encore semés d’embûches

Malgré ces ambitions, SpaceX doit encore démontrer la fiabilité et la sécurité de Starship. Le dernier vol d’essai, effectué le 7 mars, s’est soldé par une explosion en altitude, projetant des débris incandescents au-dessus des Caraïbes et perturbant brièvement le trafic aérien. Cet échec fait écho à celui de janvier, où la fusée avait connu un sort similaire.

Toutefois, un élément positif est à noter : le propulseur de premier étage a réussi à revenir intact grâce à une manœuvre de récupération spectaculaire, utilisant deux bras mécaniques sur la rampe de lancement au Texas. Un exploit technologique que seule SpaceX maîtrise aujourd’hui.

Des obstacles réglementaires à surmonter

À la suite de ces incidents, l’Administration Fédérale de l’Aviation (FAA) a ouvert une enquête et impose désormais des vérifications approfondies avant d’autoriser tout nouveau lancement. SpaceX devra donc répondre aux exigences de sécurité avant d’espérer poursuivre ses tests et concrétiser son ambition de conquérir la planète rouge.