École primaire : la Cour des comptes alerte sur un système en échec et appelle à une refonte en profondeur

Dans un rapport publié ce mardi 20 mai, la Cour des comptes dresse un constat alarmant de l’état de l’enseignement primaire en France. Intitulé « L’enseignement primaire : une organisation en décalage avec les besoins de l’élève », le document pointe une baisse généralisée du niveau scolaire, l’aggravation des inégalités sociales et un système jugé inefficace malgré des investissements croissants.

Un niveau scolaire “inacceptable” et des inégalités qui se creusent

Les magistrats relèvent une stagnation des résultats scolaires depuis les années 2000, notamment en français et en mathématiques. Près d’un élève sur trois rencontre des difficultés en français en sixième, un sur quatre en mathématiques. Ces résultats préoccupants s’accompagnent d’un écart de réussite de près de 30 % entre enfants de cadres et enfants d’ouvriers, en dépit de dispositifs comme le dédoublement des classes.

La Cour déplore que la France consacre moins de moyens que ses voisins de l’OCDE à l’enseignement élémentaire, bien que les dépenses aient atteint 52 milliards d’euros en 2022, soit 2 % du PIB. Une hausse budgétaire rendue paradoxale par la baisse continue des effectifs : 6,3 millions d’élèves en 2024 contre 7,1 millions en 1972, avec une prévision de 350 000 élèves en moins d’ici 2028.

Une organisation scolaire obsolète

Le rapport critique sévèrement l’organisation actuelle de la semaine scolaire. La semaine de quatre jours, en vigueur dans 85 % des communes depuis 2018, est jugée “néfaste” pour le rythme de l’enfant, en raison d’une désynchronisation liée aux longs week-ends. La Cour regrette que le retour à la semaine de quatre jours et demi ait été abandonné sans évaluation, alors que la norme dans la plupart des pays de l’OCDE reste celle des cinq jours pleins.

Refondre la gouvernance et adapter l’école à la réalité démographique

Face à la baisse des effectifs, la Cour invite à revoir en profondeur l’organisation territoriale des écoles. Elle recommande de généraliser les regroupements pédagogiques intercommunaux (RPI), notamment dans les zones rurales, et de mutualiser les moyens entre communes via des conventions pluriannuelles. Les écoles de très petite taille (moins de deux classes) sont jugées peu propices à une pédagogie de qualité.

La gouvernance interne des établissements est également visée. Le statut de directeur d’école doit, selon les commissaires, être renforcé et professionnalisé, avec des responsabilités élargies, y compris en matière pédagogique et dans les relations avec les partenaires locaux. Le rapport suggère également l’instauration de contrats d’objectifs entre les directeurs et les académies.

Des leviers à activer : mutations, formation et numérique

Pour répondre aux tensions de recrutement, notamment dans certaines zones, la Cour propose d’affecter les enseignants par département plutôt que par académie et d’améliorer le système de mutations pour renforcer l’attractivité de certains territoires. Elle recommande aussi de renforcer la formation continue des professeurs, en intégrant davantage les outils numériques à la pédagogie.

Une opportunité à saisir dans un contexte de transition

Enfin, la Cour invite à tirer parti de la baisse démographique pour repenser l’école primaire : redimensionner les établissements, adapter les infrastructures aux enjeux écologiques, et mieux articuler les temps scolaire, périscolaire et familial — une réflexion qui devrait s’intensifier avec la convention citoyenne sur les “temps de l’enfant”, prévue à partir du 20 juin à l’initiative d’Emmanuel Macron.