Un enfant de deux ans et demi disparaît de manière inquiétante au Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence, déclenchant une enquête officielle. Depuis samedi après-midi, ce petit garçon a réussi à échapper à la vigilance de ses grands-parents.
Samedi 8 juillet, en fin d’après-midi, les grands-parents d’Emile, âgé de deux ans et demi, ont lancé l’alerte depuis leur domicile situé au Vernet, près de Digne-les-Bains, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Cette disparition a immédiatement déclenché une importante mobilisation des services de recherche.
Dans le cadre de l’enquête pour « disparition inquiétante de mineur », ouverte par le procureur de la République du tribunal judiciaire de Digne-les-Bains, la section de recherches de Marseille a été chargée de l’affaire. Afin d’obtenir des informations cruciales, un appel à témoins a été lancé par le parquet de Digne-les-Bains. Voici un résumé des éléments connus à ce jour résumé par H24.
Une disparition tellement peut probable
Emile, âgé de deux ans et demi, a été aperçu dans le village avant de disparaître sans laisser de trace. La disparition de l’enfant s’est produite samedi vers 17h, au domicile de ses grands-parents situé au Haut-Vernet, dans la commune du Vernet, au Nord-Est de Digne-les-Bains. Le hameau compte seulement 25 habitants et les grands-parents hébergeaient leur « petit-fils unique pour une semaine ou 15 jours de vacances », selon le maire du Vernet, François Balique. Alors qu’ils se préparaient pour une activité et s’apprêtaient à partir en voiture, les grands-parents ont remarqué qu’Emile avait disparu, seulement un quart d’heure après l’avoir réveillé de sa sieste. Dans la demeure familiale se trouvaient également d’autres membres de la famille, âgés entre 14 et 16 ans. « La famille est assez nombreuse », précise le maire François Balique, précisant que les grands-parents ont 10 enfants.
Le maire du Vernet affirme que des habitants du village ont vu Emile « descendre la route ». « Ils l’ont vu passer à l’horaire qui correspond au moment où il a échappé à la vigilance des grands-parents. Il n’y a pas de portail. Les enfants sont libres dans les villages, il n’y a pas de danger. C’est un village tranquille. » Lors d’une conférence de presse le dimanche, le procureur de la République de Digne-les-Bains a confirmé que « l’enfant a été vu » par deux témoins « en train de quitter le lieu de résidence de ses grands-parents puis dans une rue descendante ». C’est à cet endroit que la trace de l’enfant a été perdue.
Les grands-parents ont été interrogés afin d’aider les recherches à progresser.
Une enquête toujours en cours
La gendarmerie a été chargée de mener une enquête afin de déterminer les causes et les circonstances de la disparition d’Emile. C’est ce qu’a annoncé le procureur de la République de Digne-les-Bains, ouvrant ainsi une nouvelle étape dans les recherches.
Parallèlement, le parquet de Digne-les-Bains a lancé un appel à témoins pour aider à retrouver le jeune Emile. Cet appel s’adresse à toute personne qui se trouvait dans la zone de disparition samedi après-midi, ainsi qu’à ceux qui ont traversé la région en se dirigeant vers Barcelonnette, la vallée de l’Ubaye, ou en descendant vers Nice, Grasse, Draguignan et Aix-en-Provence.
Une photo du petit garçon a été diffusée, montrant ses yeux marron et ses cheveux blonds. Emile mesure 90 centimètres et était vêtu d’un haut jaune, d’un short blanc et de chaussures de randonnée. Toute personne ayant des informations est priée de contacter les enquêteurs au 04 92 36 73 00. Déjà, une cinquantaine d’appels ont été reçus depuis dimanche, démontrant la mobilisation autour de cette affaire.
Des moyens importants mais dans une zone difficile qui complique encore plus les choses
Dès le dimanche, d’importants moyens ont été mobilisés pour retrouver Emile. Selon le procureur, les recherches se concentrent principalement dans un rayon de cinq kilomètres autour de la maison des grands-parents. Le préfet des Alpes-de-Haute-Provence souligne l’importance des premières 48 heures pour maximiser les chances de le retrouver. Ainsi, trente gendarmes, dont des membres du Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne (PGHM), vingt pompiers, des équipes cynophiles, des drones et un hélicoptère ont été mobilisés.
Le terrain aux abords de la maison est décrit comme escarpé, ce qui rend les recherches plus complexes, selon les gendarmes. Le maire de la commune indique également la présence de zones dangereuses où l’enfant aurait pu glisser.
Les équipes cynophiles ont détecté quelques indices qui font l’objet de vérifications. Le procureur souligne cependant que l’environnement rural peut comporter des éléments perturbateurs pour l’odorat des chiens, ce qui rend les résultats relatifs.
Le dimanche, une centaine de bénévoles ont apporté leur aide aux forces de l’ordre dans les recherches. Le maire souligne la formidable solidarité qui s’est créée et mentionne que chaque forêt, chaque buisson et chaque mètre carré de foin ont été minutieusement fouillés. Les recherches se poursuivent tandis que l’inquiétude grandit. Le maire exprime l’espoir d’une issue positive et favorable, soulignant que les températures nocturnes n’ont pas été très froides, atteignant environ 12 à 13 degrés à cette altitude de 1 300 mètres.
La piste de l’enlèvement n’est pas privilégiée
Le maire du Vernet, François Balique, s’est exprimé sur la possibilité d’un enlèvement de l’enfant. Interrogé à ce sujet, le procureur de la République de Digne-les-Bains a déclaré dimanche que toutes les hypothèses étaient encore ouvertes et que les gendarmes travaillaient activement pour les vérifier. Depuis dimanche, toutes les maisons de la commune du Vernet ont été fouillées en collaboration avec les habitants, selon les informations recueillies auprès des gendarmes.
François Balique, le maire, a souligné que le petit Emile, âgé de deux ans et demi, était un enfant qui marchait très bien. À l’heure actuelle, il considère la piste de l’enlèvement comme « improbable ». Il explique que le Haut-Vernet est un cul-de-sac et que tous les passages de voitures sont visibles. Dans ce petit village de Haute-Provence, avec une vingtaine de maisons, chaque voiture qui passe est scrutée. Le maire estime donc qu’il serait hautement improbable qu’Emile ait été enlevé sans que personne ne le remarque. Cependant, il reconnaît que toutes les possibilités doivent être envisagées, bien que cela lui semble peu probable dans le contexte du village où chaque mouvement est observé attentivement par la communauté.
Un dispositif adapté
Après 48 heures de recherches intensives, les battues ont été interrompues, et un nouveau dispositif plus ciblé et sélectif sera mis en place dès mardi. La nuit de samedi à dimanche, les recherches se sont poursuivies jusqu’à 3 heures du matin, puis ont repris à 6 heures le lundi. Près de 800 personnes se sont relayées pour explorer un périmètre de 5 kilomètres autour du lieu où l’enfant a été vu pour la dernière fois, au Vernet, comme l’a expliqué le préfet des Alpes-de-Haute-Provence, Marc Chappuis, lors d’une conférence de presse en présence du procureur de la République de Digne-les-Bains, Rémy Avon.
Le préfet a souligné qu’avec un enfant de deux ans et demi, on aurait dû le retrouver dans les 48 heures s’il était resté dans la zone indiquée. Malgré la possibilité qu’il ait parcouru une certaine distance, les recherches menées jusqu’à présent auraient dû permettre de le localiser.
Le procureur de la République a annoncé que les recherches se poursuivraient le mardi avec un dispositif adapté, visant à être plus ciblé et sélectif. Les battues seront arrêtées, et des moyens spécialisés seront déployés pour rechercher des traces et des indices. Le numéro d’appel (04 92 36 73 00) reste actif, et jusqu’à présent, environ 500 appels ont été reçus.
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