Destruction et tragédie sur l’île de Maui à Hawaï, où plusieurs incendies ont engendré des pertes humaines et des scènes de désespoir.

L’île de Maui, au sein de l’archipel américain d’Hawaï, est en proie à une série d’incendies dévastateurs qui ont engendré la destruction de nombreuses habitations et contraint certains résidents à se réfugier en mer pour échapper aux flammes dévorantes. Les autorités locales ont rapporté que jusqu’à présent, au moins six personnes ont perdu la vie dans ces tragiques événements.

Le maire de Maui, Richard Bissen, a informé les médias lors d’une conférence de presse que le bilan tragique s’élevait à six victimes confirmées, tout en soulignant que ce chiffre était encore susceptible d’évoluer, car les opérations de recherche et de secours étaient en cours sur l’île.

Ces incendies, alimentés par des vents violents exacerbés par les effets de l’ouragan Dora, en cours dans l’océan Pacifique à plusieurs centaines de kilomètres au sud de l’archipel, ont fait des ravages considérables sur l’île de Maui, et dans une moindre mesure, sur l’île d’Hawaï.

Les flammes voraces ont englouti de nombreuses résidences et commerces, laissant un tableau de désolation à Lahaina, une ville touristique située sur la côte ouest de Maui. Des habitants, témoins de la catastrophe, ont décrit des scènes dignes d’un film d’horreur, avec des véhicules en feu bloqués dans la circulation, créant un cauchemar de flammes de chaque côté de la route.

Claire Kent, une habitante de Lahaina dont la maison a été réduite en cendres, a partagé son expérience choquante sur CNN. Elle a dépeint le chaos qui s’est emparé de la ville, avec des embouteillages et des voitures en feu, créant une scène apocalyptique.

Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a confirmé dans un communiqué que « Lahaina a subi d’énormes pertes, et des centaines de familles locales ont été déplacées ». La station balnéaire, qui compte environ 12 000 habitants, est confrontée à un défi monumental pour se relever de cette catastrophe dévastatrice.

Les résidents surpris par la fulgurance de la catastrophe

La vitesse avec laquelle la catastrophe s’est abattue a pris les habitants de court, comme l’a souligné Mme Kent, suite à la coupure de courant et de réseau téléphonique survenue peu avant le déclenchement de l’incendie. En l’espace de quelques heures seulement, les vents ont atteint une intensité de « plus de 60 nœuds », et les flammes ont englouti le cœur de la ville.

« Il y a des personnes qui n’ont malheureusement pas pu évacuer », a-t-elle témoigné, expliquant que certains individus se sont retrouvés dans l’obligation de se jeter à l’océan pour échapper aux flammes, et que des bateaux ont tenté de leur porter secours.

Opérations de sauvetage en cours

Les garde-côtes ont annoncé avoir secouru 12 personnes dans les eaux au large de Lahaina, tandis que d’autres navires étaient dépêchés vers Maui. Toutefois, le réseau hospitalier de Maui est actuellement « submergé » par les patients souffrant de brûlures ou d’intoxication par la fumée, d’après les déclarations de la vice-gouverneure Sylvia Luke, qui a décrit une situation d’une « grande gravité et d’une ampleur dramatique ».

Les évacuations sont en cours, a-t-elle ajouté, sans fournir de chiffres précis sur le nombre de personnes concernées. La Garde nationale a été mobilisée et apporte son soutien aux forces de police, en coopération avec l’agence de gestion des urgences de Hawaï.

Des communications impossibles

Les vents violents ont renversé de nombreux poteaux électriques et interrompu les communications sur une portion de l’île de Maui, ce qui complique considérablement les opérations de secours. Même le service d’appel d’urgence 911 ne fonctionne pas dans certaines zones, créant un défi supplémentaire pour les équipes d’intervention.

Selon le site PowerOutage, environ 14 000 foyers et commerces étaient encore privés d’électricité mercredi matin dans l’archipel. Elizabeth Smith, responsable d’une école de surf sur l’île, s’inquiète pour six de ses employés résidant à Lahaina. « Nous avons pu obtenir des nouvelles d’un couple qui a pu être évacué, mais nous restons sans nouvelles des autres », a-t-elle confié à l’AFP, soulignant les difficultés persistantes de communication.

Témoignage d’une nuit infernale

Depuis sa résidence à Kula, dans l’arrière-pays montagneux de Maui, Elizabeth Smith a décrit sa nuit inquiétante :

« Pendant la nuit, nous pouvions apercevoir les incendies dans la vallée centrale et ressentir l’odeur de la fumée. » Avec plus de 30 ans passés sur l’île, elle estime que la situation est sans précédent : « Je ne souhaite pas dramatiser, mais je n’ai jamais vu quelque chose de tel se produire à Maui. Les incendies touchent anormalement de vastes zones, ils se propagent partout sur l’île. »

L’enfer à Lahaina

Chrissy Lovitt, témoin de la situation, a dépeint Lahaina comme un « véritable film, une scène de guerre », dans une interview avec la chaîne locale Hawaii News Now. Selon elle, tous les bateaux du port ont été engloutis par les flammes, et l’eau était en feu en raison du carburant qu’elle contenait.

Évacuations en cours à Hawaï en raison d’incendies fulgurants, déclaration d’état d’urgence

La vice-gouverneure a souligné que le caractère exceptionnel de la situation réside dans le fait que les incendies ont été indirectement exacerbés par les puissants vents de l’ouragan Dora. Habituellement, ces phénomènes météorologiques apportent des pluies et des inondations à Hawaï, ce qui rend la situation actuelle d’autant plus inhabituelle et critique.