Affaire Bétharram : Enquête sur des décennies de violences et d’abus

Une enquête judiciaire en cours

Depuis début 2024, le parquet de Pau mène une enquête sur des violences, agressions sexuelles et viols présumés au sein de l’établissement catholique Notre-Dame de Bétharram. Les faits s’étendent sur plusieurs décennies, de 1950 aux années 2000, et impliquent des surveillants et religieux. À ce jour, 112 lettres-plaintes ont été reçues, 72 plaintes déposées et 95 victimes entendues.

L’enquête, dirigée par le procureur de Pau, Rodolphe Jarry, est confiée à la Section de Recherches de la gendarmerie locale. Les accusations visent 10 prêtres et 4 laïcs, et concernent majoritairement de jeunes garçons âgés de 8 à 13 ans au moment des faits.

La question de la prescription

L’un des enjeux majeurs de l’affaire réside dans la prescription des faits, qui varie selon les lois en vigueur à chaque époque. La justice devra déterminer quelles infractions sont encore poursuivables. Selon une source proche du dossier, cette analyse s’annonce complexe et de grande ampleur. Une fois achevée, le parquet décidera soit d’un classement sans suite, soit de l’ouverture d’une information judiciaire.

Accusations contre François Bayrou

L’affaire a récemment pris une dimension politique. Mediapart affirme que François Bayrou, Premier ministre et maire de Pau, aurait été informé des abus commis à Bétharram, sans agir. Il réfute ces accusations.

Trois députés socialistes des Pyrénées-Atlantiques, Colette Capdevielle, Peio Dufau et Iñaki Echaniz, ont adressé une lettre ouverte à François Bayrou, l’appelant à s’exprimer sur le sujet. Ils rappellent qu’en 1996, une plainte avait déjà dénoncé des violences dans l’établissement.

Mediapart a également révélé l’existence d’une lettre d’un ancien élève, envoyée en mars 2024 à la mairie de Pau, racontant des attouchements subis dans les années 1950. Cette lettre serait restée sans réponse.

Témoignages et mobilisation

Des anciens élèves et victimes, dont Alain Esquerre et Pascal Gélie, dénoncent le silence qui entoure cette affaire et réclament une reconnaissance officielle et une réparation.

Le porte-parole des victimes espère une décision rapide du parquet :
« Notre objectif est l’ouverture d’une information judiciaire. Le parquet a terminé les auditions, une décision devrait être rendue prochainement. »

Dans ce contexte, la pression judiciaire et politique s’intensifie, alors que les victimes attendent justice après plusieurs décennies de silence.