Bétharram : La congrégation reconnaît sa responsabilité et lance des initiatives pour indemniser les victimes

La congrégation des Pères de Bétharram a pris la parole ce mardi 4 mars pour exprimer sa reconnaissance de responsabilité dans l’affaire de violences physiques et sexuelles qui a frappé l’établissement catholique Notre-Dame de Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques. Laurent Bacho, prêtre de la congrégation, a exprimé son profond regret face aux souffrances infligées aux enfants, soulignant qu’ils étaient venus chercher protection et éducation, mais ont été « anéantis » par ces abus. Cette déclaration auprès de l’AFP, très attendue par les victimes, marque un tournant dans la communication de l’institution, longtemps accusée de silence.

Création d’une commission d’enquête indépendante

La congrégation a également annoncé la mise en place d’une commission d’enquête indépendante, qui travaillera pour identifier les causes des abus commis durant plusieurs décennies dans cet établissement sous contrat avec l’Éducation nationale. Cette commission, financée par la congrégation, sera composée de membres externes et se penchera sur le fonctionnement de l’institution dans les différents pays où elle est présente. Elle aura pour mission de recueillir les témoignages des victimes, d’étudier les archives et de mettre en place des outils pour éviter un nouvel « aveuglement » de la part de l’institution.

Indemnisation élargie pour les victimes

En parallèle, la congrégation a annoncé un élargissement de son programme d’indemnisation, qui concernera désormais aussi les victimes de violences sexuelles commises par des laïcs, jusqu’ici exclues du cadre de la Commission Reconnaissance et Réparation (CRR) mise en place par l’Église. Cette mesure, qui s’ajoute à l’indemnisation déjà en cours pour les victimes d’abus par des religieux, sera financée par la vente de biens immobiliers appartenant à la congrégation. À ce jour, 19 victimes ont été indemnisées à hauteur de 700 000 euros, ce qui a déjà absorbé 60 % des fonds disponibles.

La congrégation prévoit également des actions mémorielles, comme l’édification d’un monument ou l’installation d’une plaque, et participera à un forum sur les violences sexuelles organisé à Bayonne le 15 mars par l’Institut francophone pour la justice et la démocratie (IFJD), qui l’accompagne depuis mai dans cette démarche.

Une enquête judiciaire en cours

L’affaire fait suite à plus de 150 plaintes déposées par d’anciens élèves pour des violences physiques, agressions sexuelles et viols. Après un an d’enquête, un ancien surveillant a été mis en examen et placé en détention provisoire. Toutefois, la grande majorité des faits dénoncés, qui remontent aux années 1950 et couvrent un demi-siècle, sont désormais prescrits.

La congrégation se trouve ainsi confrontée à des défis majeurs, mais elle affirme sa volonté d’assumer ses responsabilités et de mettre en place des mesures concrètes pour réparer les torts causés aux victimes.